預應力混凝土構(gòu)件指的是在結(jié)構(gòu)承2113受荷載之前，預先對其5261施加壓力，使其在外荷載作4102用時的受拉區(qū)混1653凝土內(nèi)力產(chǎn)生壓應力，用以抵消或減小外荷載產(chǎn)生的拉應力，使結(jié)構(gòu)在正常使用的情況下不產(chǎn)生裂縫或者裂得比較晚。

在工程結(jié)構(gòu)構(gòu)件承受外荷載之前,對受拉模塊中的鋼筋，施加預壓應力，提高構(gòu)件的剛度，推遲裂縫出現(xiàn)的時間,增加構(gòu)件的耐久性。對于機械結(jié)構(gòu)來看，其含義為預先使其產(chǎn)生應力，其好處是可以提高構(gòu)造本身剛性，減少振動和彈性變形。這樣做可以明顯改善受拉模塊的彈性強度，使原本的抗性更強。
以木桶為例，在還沒裝水之前采用鐵箍或竹箍套緊桶壁，便對木桶壁產(chǎn)生一個環(huán)向的壓應力，若施加的壓應力超過水壓力引起的拉應力，木桶就不會開裂漏水。在圓形水池上作用預應力就像木桶加箍一樣。

同樣，在受彎構(gòu)件的荷載加上去之前給構(gòu)件施加預應力就會產(chǎn)生一個和與荷載作用產(chǎn)生的變形相反的變形，荷載要構(gòu)件沿作用方向發(fā)生變形之前必須先把這個與荷載相反的變形抵消，才能繼續(xù)使構(gòu)件沿荷載方向發(fā)生變形。這樣，預應力就像給構(gòu)件多施加了一道防護一樣。